Назначение системы зажигания — воспламенение ТВ-смеси в камере сгорания двигателя в нужный момент времени. Искровой разряд должен обладать энергией, достаточной для воспламенения смеси во всех рабочих режимах, в противном случае происходит пропуск воспламенения, пестревшее топливо может повредить датчик кислорода и каталитический нейтрализатор, возрастет токсичность выхлопных газов и расход топлива.

Процесс горения рабочей смеси в цилиндре длится около 2 мс и заканчивается образованием сильно разогретого газообразного рабочего тела. Необходимо, чтобы максимум давления разогретых газов в цилиндре имел место непосредственно за верхней мертвой точкой поршня. Двигатель работает на разных оборотах, следовательно, приходится устанавливать угол опережения зажигания в зависимости от оборотов, чтобы пик давления в цилиндрах имел место при требуемом угловом положении коленчатого вала. Величина угла опережения зажигания влияет на экономичность двигателя, токсичность выхлопных газов, развиваемую мощность.

Электронная система зажигания содержит следующие основные компоненты: накопитель энергии (чаще всего индуктивный), устройство синхронизации момента зажигания (электронный микроконтроллер), распределитель, свечи зажигания и высоковольтные провода.